传播方式的变革是近代文学（1840—1919）较之古代文学不同的一个历史性的变化，在传媒方面一个重要的新变就是报刊的产生。
中国近代报刊是在外国传教士所创办的报刊的影响下产生的。据统计，中国近代有各类报刊2000余种，在这2000余种报刊中，文艺性的报刊277种，约占近代报刊总数的八分之一。报刊是近代文学的主要载体之一，也成为近代文学的主要传媒。以小说为例，近代有短篇小说数千篇，特别是1894年之后的短篇小说，几乎全部最先发表在报刊上。我做了一个抽样调查：江西百花洲文艺出版社出版的《中国近代小说大系》，其中《短篇小说卷》两册，收1855—1919年的短篇小说199篇，其中王韬、宣鼎等人的5篇小说是选自作家本人的小说集，另外18篇小说是选自胡寄尘辑《小说名画大观》等三本专集，在这18篇小说中，又有10篇以上亦最先发表在近代报刊上。这样算起来，《中国近代小说大系·短篇小说卷》所收的近代短篇小说199篇，有百分之九十以上均最先发表在近代各种报刊上。近代许多长篇小说，也是先在杂志，而后才由出版社出行的。如长篇名著《海上花列传》、《官场现形记》、《文明小史》、《二十年目睹之怪现状》、《九命奇冤》、《老残游记》、《孽海花》、《邻女语》、《东欧女豪杰》、《新中国未来记》等，都是首先发表在文学杂志上而后又出单行本的。
在近代2000种报刊中，不仅文艺报刊发表文学作品，而且非文艺性的一般报刊也登载小说、戏剧和诗歌，至于广义的文学作品（如政论文、游记、小品），几乎近代所有报刊都刊登。
近代报刊为什么如此热衷于刊登文学作品呢？我看原因至少有三个：一是文学作品的可读性强，具有较强的娱乐、审美功能，易于吸引读者，可以增加报刊的销售量，具有明显的经济效应。二是随着报刊的增多和商品化，稿件供应成了一个大问题。报刊刊登短论、新闻报道、社会信息等稿件，总不能太多，这就要求用文学作品来填补版面。三是文学作品可以更好地满足报刊最稳固的消费群体——城市市民的文化需求。
基于以上三方面的原因，近代非文艺性的报刊也多刊发文学作品。在近代报刊中，这类报刊的数量还相当多，其中刊登文学作品较多且具特色者有《清议报》（1898）、《新民丛报》（1902）、《浙江潮》、《江苏》（以上1903）、《女子世界》、《东方杂志》、《扬子江白话报》（以上1904）、《民报》、《醒狮》（以上1905）、《竞业旬报》、《中国女报》、《云南》（以上1906）、《著作林》、《振华五日大事记》、《粤西》、《河南》（以上1907）、《女报》（1909）、《国风报》（1910）、《妇女时报》（1911）、《中华教育报》（1912）、《谠报》（1913）、《留美学生季报》、《娱闲录》、中华图书馆编《女子世界》（以上1914）、《大中华杂志》、《中华妇女界》（以上1915）、《太平洋》（1917）等。在这类报刊中，《福建法政杂志》（1908）就刊登过日本著名政治小说《花间莺》（末广铁肠著，长乐梁继栋译），商务印书馆出版的《教育杂志》曾连续刊登过包天笑的著译小说9种：《馨儿就学记》、《孤雏感遇记》、《埋石弃石记》、《苦儿流浪记》、《二青年》、科学小说《科学者之家庭》、少年小说《童子侦探队》、《青灯回味录》、《双雏泪》。《浙江兵事杂志》刊各类小说数十篇，《中国实业杂志》除刊小说外，还载有梁启超、陈宝琛、宋教仁、吴芝瑛、汪笑侬等人的戏剧和诗歌。
特别值得一提的是《竞业旬报》（1906），在现存的41期中，仅胡适一人的著译就有数十种：其中包括创作小说《真如岛》、《东洋车夫》、《苦学生》等，诗歌《题秋女士瑾遗影》、《电车词》、《游万国赛珍会感赋》、《弃父诗》、词《霜天晓角·长江》20余题，传记《世界第一女杰贞德传》等10余篇，翻译小说、故事、杂文《暴堪海舰之沉没》、《生死之交》、《西洋笑话》、《金玉之言》，翻译诗歌《缝衣歌〉（英国胡德作）、《晨风篇》（美国朗费罗作）、《军人情》、《惊涛篇》（以上英国堪白尔作）等十余题。此外在这个杂志上，还刊有近代著名作家丁传靖、徐自华、王甲荣、陈去病、傅钝根、佛奴等人的小说、戏剧、诗歌和翻译文学。由对一份非文艺性杂志《竞业旬报》的抽样分析，我们即可看出：近代报刊蕴藏着数量多么可观的、宝贵的文学史料啊！然而对近代报刊这一文学史料库藏，至今仍未引起近代文学史研究者足够的重视。究其原因可能有两方面：客观上的原因，不少近代报刊目前已十分珍贵，一般研究者很难看到；主观上的原因是，许多研究者对近代文学载体的这种历史性变化尚认识不足。正因为如此，这便不仅在一定程度上缩小了近代文学的研究范围；而且由于占有原始资料的不充分，也影响了近代文学论断的科学性。
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